Albert Einstein
Albert Einstein nació en la ciudad bávara de Ulm el 14 de marzo de
1879. Fue el hijo primogénito de Hermann Einstein y de Pauline Koch, judíos
ambos, cuyas familias procedían de Suabia. Al siguiente año se trasladaron a
Munich, en donde el padre se estableció, junto con su hermano Jakob, como
comerciante en las novedades electrotécnicas de la época.
El pequeño Albert fue un niño quieto y ensimismado, que tuvo un
desarrollo intelectual lento. El propio Einstein atribuyó a esa lentitud el
hecho de haber sido la única persona que elaborase una teoría como la de la
relatividad: «un adulto normal no se inquieta por los problemas que plantean el
espacio y el tiempo, pues considera que todo lo que hay que saber al respecto lo
conoce ya desde su primera infancia. Yo, por el contrario, he tenido un
desarrollo tan lento que no he empezado a plantearme preguntas sobre el espacio
y el tiempo hasta que he sido mayor».
En 1894, las dificultades económicas hicieron que la familia
(aumentada desde 1881, por el nacimiento de una hija, Maya) se trasladara a
Milán; Einstein permaneció en Munich para terminar sus estudios secundarios,
reuniéndose con sus padres al año siguiente. En el otoño de 1896, inició sus
estudios superiores en la Eidgenossische Technische Hochschule de Zurich, en
donde fue alumno del matemático Hermann Minkowski, quien posteriormente
generalizó el formalismo cuatridimensional introducido por las teorías de su
antiguo alumno. El 23 de junio de 1902, empezó a prestar sus servicios en la
Oficina Confederal de la Propiedad Intelectual de Berna, donde trabajó hasta
1909. En 1903, contrajo matrimonio con Mileva Maric, antigua compañera de
estudios en Zurich, con quien tuvo dos hijos: Hans Albert y Eduard, nacidos
respectivamente en 1904 y en 1910. En 1919 se divorciaron, y Einstein se casó de
nuevo con su prima Elsa.
Durante 1905, publicó cinco trabajos en los Annalen der
Physik: el primero de ellos le valió el grado de doctor por la Universidad
de Zurich, y los cuatro restantes acabaron por imponer un cambio radical en la
imagen que la ciencia ofrece del universo. De éstos, el primero proporcionaba
una explicación teórica, en términos estadísticos, del movimiento browniano, y
el segundo daba una interpretación del efecto fotoeléctrico basada en la
hipótesis de que la luz está integrada por cuantos individuales, más tarde
denominados fotones; los dos trabajos restantes sentaban las bases de la teoría
restringida de la relatividad, estableciendo la equivalencia entre la energía E
de una cierta cantidad de materia y su masa m, en términos de la famosa ecuación
E = mc², donde c es la velocidad de la luz, que se supone constante.
Einstein con Elsa, su segunda esposa
El esfuerzo de Einstein lo situó inmediatamente entre los más
eminentes de los físicos europeos, pero el reconocimiento público del verdadero
alcance de sus teorías tardó en llegar; el Premio Nobel de Física, que se le
concedió en 1921 lo fue exclusivamente «por sus trabajos sobre el movimiento
browniano y su interpretación del efecto fotoeléctrico». En 1909, inició su
carrera de docente universitario en Zurich, pasando luego a Praga y regresando
de nuevo a Zurich en 1912 para ser profesor del Politécnico, en donde había
realizado sus estudios. En 1914 pasó a Berlín como miembro de la Academia de
Ciencias prusiana. El estallido de la Primera Guerra Mundial le forzó a
separarse de su familia, por entonces de vacaciones en Suiza y que ya no volvió
a reunirse con él.
Contra el sentir generalizado de la comunidad académica berlinesa,
Einstein se manifestó por entonces abiertamente antibelicista, influido en sus
actitudes por las doctrinas pacifistas de Romain Rolland. En el plano
científico, su actividad se centró, entre 1914 y 1916, en el perfeccionamiento
de la teoría general de la relatividad, basada en el postulado de que la
gravedad no es una fuerza sino un campo creado por la presencia de una masa en
el continuum espacio-tiempo. La confirmación de sus previsiones llegó en
1919, al fotografiarse el eclipse solar del 29 de mayo; The Times lo
presentó como el nuevo Newton y su fama internacional creció, forzándole a
multiplicar sus conferencias de divulgación por todo el mundo y popularizando su
imagen de viajero de la tercera clase de ferrocarril, con un estuche de violín
bajo el brazo.
Durante la siguiente década, Einstein concentró sus esfuerzos en
hallar una relación matemática entre el electromagnetismo y la atracción
gravitatoria, empeñado en avanzar hacia el que, para él, debía ser el objetivo
último de la física: descubrir las leyes comunes que, supuestamente, habían de
regir el comportamiento de todos los objetos del universo, desde las partículas
subatómicas hasta los cuerpos estelares. Tal investigación, que ocupó el resto
de su vida, resultó infructuosa y acabó por acarrearle el extrañamiento respecto
del resto de la comunidad científica.
Einstein tocando el violín, una de sus aficiones favoritas
A partir de 1933, con el acceso de Hitler al poder, su soledad se
vio agravada por la necesidad de renunciar a la ciudadanía alemana y trasladarse
a Estados Unidos, en donde pasó los últimos veinticinco años de su vida en el
Instituto de Estudios Superiores de Princeton, ciudad en la que murió el 18 de
abril de 1955.
Einstein dijo una vez que la política poseía un valor pasajero,
mientras que una ecuación valía para toda la eternidad. En los últimos años de
su vida, la amargura por no hallar la fórmula que revelase el secreto de la
unidad del mundo hubo de acentuarse por la necesidad en que se sintió de
intervenir dramáticamente en la esfera de lo político. En 1939, a instancias de
los físicos Leo Szilard y Paul Wigner, y convencido de la posibilidad de que los
alemanes estuvieran en condiciones de fabricar una bomba atómica, se dirigió al
presidente Roosevelt instándole a emprender un programa de investigación sobre
la energía atómica.
Luego de las explosiones de Hiroshima y Nagasaki, se unió a los
científicos que buscaban la manera de impedir el uso futuro de la bomba y
propuso la formación de un gobierno mundial a partir del embrión constituido por
las Naciones Unidas. Pero sus propuestas en pro de que la humanidad evitara las
amenazas de destrucción individual y colectiva, formuladas en nombre de una
singular amalgama de ciencia, religión y socialismo, recibieron de los políticos
un rechazo comparable a las críticas respetuosas que suscitaron entre los
científicos sus sucesivas versiones de la idea de un campo unificado.
Extraído de Biografías y Vidas
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