Personaje de la Semana: Amelia Earhart
Amelia Earhart cursó estudios superiores en la
Universidad de Columbia (Nueva York) y completó su formación en los
cursos de verano de la Universidad de Harvard. Durante la Primera Guerra
Mundial sirvió como enfermera en un hospital de campaña canadiense.
Posteriormente trabajó como asistente social en Boston (Massachussetts).
Earhart saltó a la fama cuando, el 17 y 18 de
junio de 1928, se convirtió en la primera mujer en realizar como
pasajera la travesía del Atlántico, en un avión comandado por los
pilotos Wilmer Stultz y Louis Gordon, que recorrió los 3.200 kilómetros
que distan entre Terranova y Gales. Ese mismo año realizó varios vuelos
en solitario a través de Estados Unidos. En 1931 contrajo matrimonio con
el afamado editor y explorador George Palmer Putnam, pero decidió
conservar su apellido de soltera.
Entre el 20 y el 21 de mayo de 1932 realizó en
solitario la travesía del Atlántico. Fue la primera mujer en completar
sin acompañantes este peligroso viaje, proeza que no había vuelto a
producirse desde el histórico vuelo de
Charles A. Lindbergh
en 1927; estableció además una nueva marca de velocidad, al alcanzar
Irlanda en apenas trece horas y cincuenta minutos. Earhart fue
galardonada por el Congreso de Estados Unidos con la Cruz Distinguida de
Vuelo, la primera otorgada a una mujer. En los meses siguientes realizó
diversos vuelos de costa a costa de Estados Unidos, como el que la
llevó de Los Ángeles (California) a Newark (Nueva Jersey). Su celebridad
le permitió promover el uso comercial de la aviación y defender, desde
una postura feminista, la incorporación de las mujeres a este nuevo
campo profesional.
En enero de 1935 llevó a cabo en solitario la
travesía entre Honolulú (Hawai) y Oakland (California), recorriendo una
distancia superior a la existente entre Estados Unidos y Europa. Fue el
primer piloto en completar con éxito este difícil viaje sobre aguas del
Pacífico; los anteriores intentos habían concluido en desastre. A fines
de ese mismo año estableció un nuevo récord de velocidad, volando sin
escalas entre Ciudad de México y Nueva York en algo más de catorce
horas.
Una desaparición misteriosa
En 1937, Amelia Earhart anunció que intentaría
dar la vuelta al mundo utilizando una ruta distinta a la habitual en
estas travesías. En efecto, los viajes en avión alrededor del mundo se
habían desarrollado, hasta entonces, en cortas etapas a través de los
cielos del hemisferio norte. Earhart intentaría, junto a su copiloto y
navegante, el capitán estadounidense Frederick J. Noonan, circunvolar el
globo siguiendo la línea del ecuador, en un bimotor Lockheed Electra 10-E.
Iniciaron el viaje el 1 de junio de 1937, volando desde Miami (Florida)
hasta Sudamérica; de allí a África y posteriormente a las Indias
Orientales.
Tras haber completado 33.000 kilómetros en
treinta días, más de los dos tercios de la travesía, su avión
desapareció en medio de un temporal el 2 de julio, cuando realizaban la
penúltima etapa del viaje, que habría de llevarles desde Lae (Nueva
Guinea) a la isla Howland, junto a Australia. La desaparición de Amelia
Earhart y de su experto copiloto fue motivo de numerosas y a menudo
fantásticas especulaciones, pero hasta hoy día se desconocen las
circunstancias del accidente y el lugar exacto donde se produjo.
El último contacto por radio del Electra
fue con un guardacostas de la isla Howland, al que Earhart comunicó que
todavía no divisaban la isla y que se estaban quedando sin combustible.
Al conocerse el accidente, el gobierno de Estados Unidos destinó
grandes recursos a la búsqueda del avión y de sus tripulantes, sin
ningún resultado; la conclusión oficial fue que, por falta de
combustible, el aparato cayó sobre el Pacífico antes de llegar a la
isla.
Pero la búsqueda de pistas continuó después, de
la mano de diversos organismos e investigadores, y prosigue en nuestros
días. Algunos de los nuevos indicios encontrados confirman la versión
oficial; una segunda teoría, basada en el hallazgo de restos humanos y
del fuselaje de difícil identificación, sostiene que el avión hizo un
aterrizaje forzoso en la isla Nikumaroro (una de las Islas Fénix,
actualmente pertenecientes a la República de Kiribati), y que Earhart y
Noonan sobrevivieron durante algún tiempo como náufragos en la isla.
Menos apoyo tiene la novelesca teoría de que
Amelia Earhart y su copiloto, al no poder divisar Howland, se dirigieron
a las Islas Marshall, dominadas por los japoneses. Allí fueron
capturados como espías y ejecutados, o bien, tras una serie de
negociaciones con Estados Unidos, llevadas en secreto para evitar un
conflicto diplomático, se les permitió regresar a su país con
identidades falsas. Poco después de su desaparición, el marido de Amelia
Earhart publicó un libro basado en el diario de vuelo de su último
viaje.
Referencia: http://www.biografiasyvidas.com/biografia/e/earhart.htm
